在计算机系统中，时钟周期是描述硬件操作时序的基本概念，它决定了计算机各部件协调工作的节奏，CPU内部时钟振荡器产生的周期性脉冲信号就是时钟周期，是计算机系统的最小时间单位。所有硬件操作（如寄存器读写、ALU计算）均按时钟周期对齐。提高时钟频率可缩短周期（加速），但受散热和电路稳定性限制。
拿苹果的m1芯片举例，它的主频是3.2GHz，时钟周期是3.2 * 10的9次方分之1，所以一时钟周期是31纳秒
而AMD的锐龙9 7940H最高主频为5.2GHz，一时钟周期就是19纳秒
在计算机系统中cou运行命令的时间是按时间周期来算的，比如运行最基本的加分运算可能需要1周期完成，对于同架构的cpu这个周期是一样的，不过实际运行时间不同，这是因为不同处理的主频不一样导致一时钟周期需要的时间也不一样
机器周期CPU完成一个基本操作（如取指、访存）所需的时间，通常由多个时钟周期组成。
指令周期CPU从取指令到执行完一条指令所需的全部时间。
总线周期CPU通过总线与内存或外设进行一次完整数据传输所需的时间。
